Caffè oro, zucchero, tonno, farina di mais, melassa di canna, dolci, formaggi, miele d’api, frutta e polpa di frutta, cereali: in Italia, così come in Germania, Spagna e Francia, questi prodotti in arrivo da El Salvador sono diffusi e apprezzati già da qualche tempo. Ma adesso, in un momento che ne sta segnando la crescita economica, dovuta in gran parte proprio al settore alimentare, il piccolo e affascinante Paese centroamericano punta a una maggiore conquista dell’Italia, prendendola proprio per la gola.
Mentre sono tanti, infatti, i salvadoreni residenti soprattutto in Lombardia nel triangolo Milano – Como – Varese, innamorati del nostro calcio e di Roma con il Vaticano, e fieri di vantare in Salvador diverse piazze e strutture urbanistiche di architetti nostrani, sono ancora pochi gli italiani che vanno a conoscerlo, nonostante le sue belle spiagge note nel mondo per la pratica del surf, i laghi, le foreste e i vulcani, la capitale San Salvador tra arte e archeologia, la “rotta dei fiori” e i placidi paesini di montagna, tutto collocato sulla cosiddetta cintura di fuoco del Pacifico che terrorizza e affascina al tempo stesso.
E allora perché non invogliarli introducendo ancora di più prodotti originari latino-americani, che ben si sposino con la grande cucina italiana? Il loroco, ad esempio, deliziosa pianta aromatica locale, è perfetto per condire un piatto di gnocchi (foto apertura), il miele di mango cremato con wafles è un dessert indovinato, i fagioli si fanno saltati con la salsiccia, e le tamales di mais con pannocchie fritte sono davvero ottime. Imperdibile anche il granchio in alguashte, autentica e prelibata ricetta tipica preparata con semi di zucca, pomodoro, cipolla, pepe verde e aglio.
Può essere solo l’inizio per partire alla scoperta delle tante tipicità culinarie dei paesi centroamericani, come il Guatemala con la bevanda alla maizena a base di mais e il suban-ik o pot tamale con pomodoro e peperoni bolliti in una foglia di bijagua, e la Costa Rica con il picadillo de palmito y pejibaye ottenuto dal cuore della palma di pejibaye e accompagnato da riso con cipolla cristallizzata, achiote e uova, e il gallo pinto a colazione, con uova e fagioli neri o rossi, peperoni, riso e coriandolo. O come i tostones o patacones di Panama, fette di banano verde fritto servite come 
contorno, il riso e fagioli cotti nel latte di cocco del Belize, e la zuppa di rundown a base di latte di cocco con cipolla, achiote, platano, carne affumicata o pesce, tipica di Costa Rica, Honduras e Nicaragua. Quest’ultimo propone anche il vigorón, servito su una foglia di platano verde – la tipica chagüite – con cotenna arrostita e carne di maiale fritta, insalata, yucca al vapore e un frutto aspro chiamato mimbro, mentre l’Honduras le baleadas, tortillas di mais riempite di fagioli rifritti, formaggio e crema servite con avocado o pollo. Del resto, il mais è l’ingrediente principe di tanti piatti centro-americani, come nacatamales, tamales e tortillas, queste ultime accompagnamento ideale per ogni pietanza e servite come base di numerose ricette, tra cui le pupusas salvadoregne, le tortillas con cotenna di maiale nicaraguensi e le famose enchiladas messicane (fritte e ripiene di pollo, carne o riso).
Se doveste trovarvi in zona con la voglia di cimentarvi in prima persona, andate al mercato di Chichicastenango, a sud del dipartimento di Quiché, in Guatemala, e fate il pieno di chayote, avocado, peperoncino chile guaque, piloye. Poi entrate in cucina e date sfogo a tutta la vostra abilità.
E quando ho concluso con un delizioso assortimento di dolcissimi mochi al cocco e cioccolato, ciliegia, tè verde e frutto della passione, ho capito che sì, a tavola non solo si può mangiare davvero bene. Ma ci si può anche, e tanto, divertire.
A tenerlo a battesimo, quattro territori italiani con le loro produzioni enogastronomiche d’eccellenza: Veneto, Friuli, Valtellina e Emilia-Romagna. Che oscillando tra l’Ostrica Rosa di Scardovari, nel Delta veneto del Po (trattata con un originale processo di produzione che simula l’effetto della marea) abbinata all’eccellente vino Friulano dell’Azienda Agricola Mont’Albano di Savorgnano, il Prosciutto di San Daniele del Prosciuttificio Prolongo prodotto artigianalmente e sublimato dal particolarissimo microclima locale, e i prestigiosi vini valtellinesi dall’Azienda Agricola Alberto Marsetti di Sondrio Valtellina Superiore Grumello Docg, Valtellina Superiore Le Prudenze Docg e Sforzato della Valtellina DOCG, danno voce anche a pregevoli iniziative turistiche di più ampio respiro. Due in particolare: Friulando, rete di cinque aziende friulane dedita alla valorizzazione del territorio attraverso tour esperenziali per piccoli gruppi alla scoperta di realtà interessanti come, ad esempio, la spettacolare Casa delle Farfalle di Bordano o la Strada dei Vini e dei Sapori, e Appennini Ars Coquinaria di Rete Esa (Excelentia Superior Animus), dell’Emilia Romagna, iniziativa di imprenditori locali e non per valorizzare l’area appenninica, in particolare quella tosco-emiliana, con le sue tante ricchezze paesaggistiche e storiche, puntando particolarmente sui suoi antichi prodotti enogastronomici per riscoprire una cultura alimentare che unisca tradizioni, gusto e benessere, oltre che su artigianato e piccola industria.