Sono le spettacolari feste di tradizione sotto il segno del fuoco, i presepi viventi e quelli di cartapesta, i suggestivi centri storici dove ancora si parla l’antichissimo griko, a far sì che il Salento, splendida meta di turismo estivo, abbia tanto da far scoprire e raccontare anche d’inverno.
Soprattutto a un passo dal Natale, quando le statuine dei celebri presepi di cartapesta di Lecce sembrano prendere vita in quelli viventi, numerosissimi in zona, come ad esempio quello di Sternatia, ambientato nelle vecchie case e tra le corti del centro storico, e dove i personaggi parlano in griko, dialetto molto simile al greco moderno importato dai primi coloni greci in età classica e dai monaci bizantini dell’anno Mille, e tuttora in uso in undici comuni della Grecia salentina, insegnato addirittura in apposite scuole.
E mentre a Presicce, città dei frantoi ipogei, va in scena una grande festa in onore di Sant’Andrea, santo protettore dei pescatori, con enorme focara tra fuochi d’artificio, bande, luminarie e triglie arrostite sul fuoco, a Novoli fervono i preparativi per la tradizionale festa di Sant’Antonio Abate del 16 gennaio, quando una maestosa pira di tralci di vite del Nord Salento verrà fatta ardere 
in suo onore, con il tocco di grandi designer chiamati a interpretare quella che viene considerata l’espressione per eccellenza dell’arte contadina.
Ed è un Salento magico e misterioso quello di Patù, sul mar Jonio, con la sua Centopietre, monumento costruito con i cento massi che appartenevano alla Città Messapica di Vereto e che pare sia stato la tomba del generale bizantino Gimignano; quello di Tricase con gli affreschi della Cripta della Madonna del Gonfalone; quello di Supersano con la Cripta bizantina della Madonna di Coeli Manna dai dolci occhi a mandorla e il Santuario seicentesco con la volta a stella dalle sei punte, vicino all’Albero della Manna. Qui, a pari distanza tra Adriatico e Jonio, è possibile concedersi una passeggiata a cavallo tra la campagna e le masserie della zona con i vecchi carretti dei volontari dell’Associazione Amici del Cavallo di Supersano, o noleggiare ultraleggeri a due posti della Scuola di Volo 191 Aero Club di Brindisi. In attesa del prossimo 23 febbraio, quando a Copertino, nota nel mondo per aver dato i natali a San Giuseppe, il Santo dei voli, dell’aviazione e degli studenti, in occasione dei 350 anni dalla morte faranno ritorno da Osimo le sue Sacre Spoglie, vicino alla stalla dove nacque. Poi di lì a poco, nel solare Salento, esploderà di nuovo l’estate.
Salento, inverno di magia
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Egitto, camel safari nel Deserto Bianco
Un luogo dove la geologia dà spettacolo, con monoliti candidi che emergono dalla sabbia rossa, mentre nella luce flebile dell’alba e del tramonto gli speroni di roccia si tingono di rosa e di arancio, e sotto la luna e le stelle si trasformano in un paesaggio artico di ghiaccio. E’ il cosiddetto “Deserto Bianco”, Sahra al Beida in arabo e Uadi Gazar o Valle delle Carote per i beduini locali, un’area di 600 kmq all’interno della grande distesa di dune, depressioni e rocce del Deserto Occidentale egiziano, o Deserto Libico, che occupa i due terzi dell’intero Paese.
Un gioiello paesaggistico nella grande depressione attorno all’oasi di Farafra fino a quelle di Baharya e Siwa, caratterizzato da una selva incredibile di pinnacoli, torrioni e funghi di candido calcare microfossilifero erosi nel tempo in mille incredibili forme dal vento carico di sabbia: rocce sedimentarie formate dai gusci calcarei di organismi marini depositati sul fondo di antichi mari che occupavano le attuali depressioni del tratto centrale del Deserto Occidentale, dove sorgono le oasi egiziane per la presenza di acque profonde affioranti. Reso ancora più irreale dalla sua misteriosa e antichissima storia, a cominciare dall’esercito dei 50.000 soldati persiani di Cambise scomparsi nel nulla 2.500 anni fa, travolti da un’implacabile tempesta di sabbia.
L’operatore milanese I Viaggi di Maurizio Levi specializzato in spedizioni nei deserti di tutto il mondo, propone un itinerario di otto giorni nel Deserto Occidentale, di cui la metà dedicati a una meharèè a cammello nel Deserto Bianco: si cammina tranquillamente in piano tra i pinnacoli per 5-6 ore al giorno, potendo scegliere se in groppa al dromedario oppure guidandolo a piedi, e ogni sera si monta il campo sotto le stelle in un posto diverso, alla fiamma dei falò.
Partenze mensili con voli di linea da Milano e Roma fino ad aprile 2012, e guida di lingua italiana, con quote da 1.280 euro.
Giappone, il profumo dell’hanami
Si chiama hanami, che letteralmente significa “ammirare i fiori”. E’ la millenaria usanza giapponese di celebrare la spettacolare fioritura dei ciliegi che ogni anno, tra fine marzo e inizio aprile al sud, a metà aprile al centro e tra fine aprile e inizio maggio al nord, inonda il Paese del Sol Levante di bianco e di rosa grazie alla bellezza prorompente dei sakura – i fiori di ciliegio, appunto – facendone quasi una sorta di evento propiziatorio.
E molti sono i luoghi dove la natura dà spettacolo in maniera davvero suggestiva, offrendo tanti modi di goderne pienamente: con un picnic sull’erba nei parchi Shinjuku Gyoen e Ueno di Tokyo o una passeggiata lungo la Sakura-dori street o il fiume Meguro costeggiati di ciliegi, una gita in barca a remi nel fossato del primo castello di Edo, nei pressi del parco Kitanomaru, fiancheggiato da centinaia di alberi, una cena nei temporary restaurant del parco Maruyama di Kyoto, con il suo gigantesco ciliegio che alla sera viene illuminato e il suo Sentiero del Filosofo lungo quasi due chilometri da percorrere sotto rami colorati di rosa, una passeggiata nel parco del castello che domina Nagoya alla scoperta di varietà di ciliegio meno comuni, sul lungofiume di Osaka dove cinquemila alberi si susseguono per diversi chilometri. E a primavera inoltrata imperdibile l’isola di Hokkaido, nel nord del Paese, dove a causa del clima freddo i petali bianchi si avvicendano quasi impercettibilmente agli ultimi fiocchi di neve.
Un fenomeno che molti locali sottolineano, per tradizione, con dolcetti tematici a base di tè matcha di Uji per profumate merende pomeridiane, come le gelatine aromatizzate al sakura, la salsa di fagioli rossi e sakura, i sakura roll, flan e macaron, la sakura mousse e la sakura chiffon cake. Per arrivare al calar della sera, 
quando l’hanami cambia nome in yozakura, ovvero “la notte del ciliegio”, continuando a festeggiare fino a tardi l’arrivo della primavera alla luce suggestiva delle chōchin, le tradizionali lanterne di carta colorate che vengono librate in aria a esaudire ogni desiderio.
Fulcro di tutto è la Golden Week – Festa della Primavera, una settimana di festa nazionale che dal 29 aprile al 5 maggio celebra ricorrenze tradizionali come lo Showa Day il 29 aprile, la Festa della Costituzione il 3 maggio, la Festa del Verde il 4 e la Festa dei Bambini il 5.
Volete vivere un Giappone autentico, fatto di destinazioni insolite, corsi di cucina locale, degustazioni di whisky, passeggiate notturne? Magari soggiornando in abitazioni tradizionali di Tokyo, Kanazawa, Kyoto e Fukuoka? E avendo a disposizione un Travel Angel tutto per voi, profondo conoscitore del posto e pronto a farvi da tramite con quel mondo e quella cultura magari non immediatamente comprensibili?
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